Le trapéziste tétraplégique Fabrice Champion est mort
Arts Sauts, trapéziste devenu tétraplégique
"Mourrez-vous d'être vivant ?" Le sous-titre du spectacle Totem de cirque, mis en scène par le trapéziste Fabrice Champion en 2010 pour dix-sept jeunes élèves de l'Ecole nationale des arts du cirque de Rosny-sous-Bois (Enacr), en Seine-Saint-Denis, sonne comme une terrible étrangeté.
Tétraplégique depuis 2004, à la suite d'un accident de trapèze, cette star des Arts Sauts, troupe de cirque aérien la plus connue dans le monde qu'il avait fondée avec un groupe d'amis en 1993, avait repris le chemin de la piste sur son fauteuil roulant. Celui qui évoquait l'envol du trapèze comme "un cadeau, celui de s'envoyer en l'air avec une maîtrise de soi, une prise de risque et un rapport au corps fantastique" est mort dans la nuit du vendredi 25 au samedi 26 novembre, au Pérou, lors d'une cérémonie chamanique. Il avait 39 ans.
Bouddhiste, Fabrice Champion rêvait de chamanisme depuis sa jeunesse. Il était parti seul au Pérou. Quatorze heures d'avion d'abord, un trajet en hélicoptère, puis en pirogue pour une semaine d'initiation aux médecines traditionnelles amazoniennes. Son indépendance et son désir d'expérience tordaient le cou à tous les obstacles. Après avoir avalé les plantes destinées à la cérémonie, il a été retrouvé mort le lendemain matin.
En résidence de travail au Cent Quatre, à Paris, Fabrice Champion répétait depuis un an un nouveau spectacle intitulé Nos Limites avec deux jeunes acrobates-danseurs Matias Pilet et Alexandre Fournier rencontrés à l'Enacr. Avec eux, il avait inventé la "tétradanse", autrement dit la danse en mode tétraplégique. La création était prévue pour février 2012.
Dans le film Acrobat réalisé en 2011 par Olivier Meyrou, qui a suivi sa féroce rééducation et son travail depuis six ans, la vision de Fabrice Champion sur son fauteuil roulant pris d'assaut par ses deux complices avant de tenter des acrobaties par terre avec eux, est juste sidérante de beauté et d'émotion. Il confiait "que s'il pouvait choisir aujourd'hui entre marcher de nouveau et avoir plus confiance en lui", il préférait la seconde option. "Pour avoir plus confiance dans mes intuitions, ma force, quoique j'aie à offrir", précisait-il.
Comme de nombreux artistes de cirque, Fabrice Champion s'est retrouvé enfant à l'école de la piste pour dompter une énergie débordante. Celui qui passait son temps à nager et à sauter dans les arbres a 8 ans lorsqu'il déboule pour la première fois sous un chapiteau à Grenoble.
Huit ans plus tard, il réussit le concours d'entrée au Centre national des arts du cirque de Châlons-en-Champagne (CNAC). Il choisit sa spécialité : voltigeur au trapèze. Et le voilà, dès sa sortie de l'école, en 1992, à performer dans la rue sur un camion-trapèze avec ses amis Côme Doerflinger, Jean-Antoine Véran et Germain Guillemot, copain d'enfance qui sera son partenaire-porteur pendant toute sa carrière. Fabrice Champion a 20 ans.
Un an plus tard, avec Stéphane Ricordel, également trapéziste, la petite bande, à laquelle se joindront Franck Michel et Laurence de Magalhaes, monte une troupe qui deviendra Les Arts Sauts. "Nous rêvions au départ d'installer des arceaux au-dessus de rivières, comme par exemple les gorges du Verdon, pour faire du trapèze au-dessus", se souvient Ricordel, aujourd'hui codirecteur du Monfort avec Laurence de Magalhaes depuis 2009. "Autrement dit, se retrouver tout de même à 50 mètres de hauteur. D'où le nom de la compagnie."
Le succès mondial des Arts Sauts, de 1993 à 2007, date à laquelle la troupe composée d'une vingtaine de trapézistes décide par vote collectif de mettre fin à son aventure, s'est bâti sur des spectacles uniquement composés à partir du trapèze. Avec le temps, les scénographies se complexifient pour faire surgir des partitions d'hommes volants aux trajets millimétrés explosant dans des nuages de talc sous le regard de spectateurs installés sur des chaises longues.
Du trapèze volant, "un art passionnel", selon Stéphane Ricordel, dans lequel "si on ne se regarde pas dans les yeux, si on ne s'aime pas, ne se respecte pas, rien n'est possible", Fabrice Champion évoquait une discipline "qui offre un espace immense, en longueur, comme en hauteur". "C'était un grand trapéziste, un vrai voltigeur, casse-cou et capable de prendre beaucoup de risques, poursuit Ricordel. Il trouvait même le moyen de nous parler pendant le numéro, pour nous donner des indications, nous préciser qu'on l'avait mal rattrapé et il avait en général toujours raison. Il avait surtout l'aura d'un soliste. On ne voyait que lui, même au milieu de la foule."
Les Arts Sauts, Fabrice Champion les avait quittés deux fois en raison d'un rythme de tournée trop épuisant qui ne lui laissait pas "le temps de se ressourcer". Il y était retourné en 2003 pour le dernier spectacle de la compagnie en "Ola Kala" ("Tout va bien" en grec). "Il me racontait combien il avait toujours peur avant les spectacles et passait sa journée à dompter cette peur jusqu'au moment de la représentation, raconte Olivier Meyrou. Mais lorsqu'il était en haut, c'était merveilleux. Jusqu'au lendemain matin."
C'est lors des répétitions que l'accident est arrivé. "J'avais un nouveau partenaire dans un numéro de trapèze en croix très difficile, racontait Fabrice Champion en 2010. Je le surveillais du coin de l'oeil pour vérifier que tout était OK et puis j'ai décidé que c'était bon."
Après son accident - il percute en plein vol son partenaire - qu'il évoquait avec la pudeur et la précision de celui qui a repassé en boucle l'événement, il se comparait simplement "à un guerrier qui a chuté sur le champ de bataille mais s'est bien battu". Avec ses amis des Arts Sauts, Fabrice Champion avait rêvé un jour d'accrocher des trapèzes à un zeppelin pour un spectacle plein ciel vu par des spectateurs installés dans quatre zeppelins spécialement aménagés.
Rosita Boisseau
